長治古稱“上黨”，是中華民族的發(fā)祥地之一。據(jù)沁源縣華坡遺址考古證明，舊石器時代這里已經(jīng)有人類繁衍生息。新石器時代中后期，仰韶文化、龍山文化在這里充分發(fā)育。禹分天下（中原地區(qū)）分九州，境內(nèi)屬冀州。殷商時為黎國，屬冀州。春秋時赤狄人曾建潞子嬰兒國，后并于晉國。戰(zhàn)國時，韓首置上黨郡，后歸趙國，治所在長子。

　　秦統(tǒng)一六國后，實行郡縣制，分天下為36郡，上黨郡即為其中之一，轄區(qū)涵蓋晉東南全部及晉中一部分。東漢沿用秦制，上黨郡屬并州。建安十八年（213），上黨郡入冀州。　　

　　三國魏黃初元年（220），上黨郡復(fù)歸并州。西晉永興元年（304），上黨郡屬前趙，建興中（313—317）歸后趙。后上黨郡歸西燕。太和五年（370），苻堅滅燕，上黨郡入后秦。太元十一年（386），慕容永稱帝于長子，上黨郡歸之。北周建德七年（578），分上黨郡置潞州（是為潞州建置之始），上黨郡屬焉。州得名，因潞子之國。

　　隋開皇三年（583），上黨郡廢，移潞州于壺關(guān)。大業(yè)元年（605），改潞州為上黨郡，隸冀州。唐武德年間（618—627），改上黨郡為潞州，并置都督府。開元十七年（729），以玄宗歷試嘗在潞洲，置大都督府，并置上黨郡。開元二十一年（733），潞州、上黨郡屬河?xùn)|道。大歷元年（766），置昭義軍。五代后唐莊宗初，置潞州。梁末帝時（913—914），改為匡義軍，歲余，唐滅梁，改為安義軍。后晉（936—947），復(fù)為昭義軍；后漢、后周（947—960）因之。

　　宋代，太平興國初（976為元年），改昭義軍為昭德軍，后為潞州。元豐年間（1078—1085），為隆德府、大都督府、上黨郡、昭義軍，隸河?xùn)|路。建中靖國元年（1101），昭義軍改為威勝軍。崇寧三年（1104），復(fù)為隆德府，后為昭德軍。金代（1115—1234），潞州隸河?xùn)|南路，天會六年（1128），置潞南遼沁觀察處。

　　元代（1206—1368），潞州屬晉寧路。初為隆德府（行都元帥府事）。太宗三年（1231），復(fù)為潞州，隸平陽路。

　　明洪武元年（1368），沿用元制。初，潞州隸行中書省布政使司；洪武二年（1369），隸山西中書省，九年（1376），隸布政司。嘉靖八年（1529）二月，升潞州為潞安府，設(shè)潞安兵備，分巡冀南道，治潞安。

　　清代，沿用明制，潞安府治今長治城。　

　　中華民國元年（1912），實行省、道、縣3級制，廢潞安府，原潞安府所領(lǐng)各縣均屬冀寧道。同年4月，于今長治市置潞澤遼沁鎮(zhèn)守使署；民國5年（1916）改為潞澤遼沁營務(wù)處。民國13年（1924），撤銷營務(wù)處。民國19年（1930），撤銷冀寧道，各縣直隸山西省。民國26年（1937），山西省政府（閻錫山政權(quán)）置第三、第五專區(qū)。

　　抗日戰(zhàn)爭時期，中國共產(chǎn)黨以太行、太岳山為依托，建立抗日根據(jù)地。

　　1945年10月8日，長治解放。當(dāng)月中旬，長治市（縣級）建立，隸太行四專區(qū)。1946年6月，長治市升格為地級市，直隸太行區(qū)。1950年3月，長治市改為長治工礦區(qū)（縣級）。1952年3月，工礦區(qū)復(fù)為長治市，并恢復(fù)為地級市，由長治專區(qū)代管。1953年7月1日，長治市改由山西省直轄。1958年，長治專區(qū)改為晉東南專區(qū)，代管長治市。1971年，晉東南專區(qū)改為晉東南地區(qū)。1975年，長治市復(fù)由山西省直轄，設(shè)城、郊兩區(qū)。1983年9月，長治市轄城、郊兩區(qū)和長治、潞城2縣。1985年5月，晉東南地區(qū)撤銷，晉東南地區(qū)所轄平順、壺關(guān)、黎城、屯留、長子、武鄉(xiāng)、沁源、襄垣、沁縣，劃歸長治市領(lǐng)屬，長治市轄2區(qū)11縣（市）。1992年11月，經(jīng)山西省政府批準(zhǔn)，長治高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)成立。1994年，潞城縣正式撤縣設(shè)市，隸屬長治市管轄。2015年2月，長治高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)升級為國家高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)。?